Trente-trois anciens lions de cirque sentent le soleil africain sur leur dos et l’herbe sous leurs pattes après une vie de misère et de mauvais traitements dans des cirques itinérants au Pérou et en Colombie. Les lions ont fait l’incroyable voyage de retour vers leur lieu de naissance après un effort de sauvetage herculéen de la part d’Animal Defenders International (ADI).
Tim Phillips, cofondateur d’Animal Defenders International, a déclaré que les sauveteurs ont dû relever des défis incroyables pour retrouver et sauver les lions de cirques illégaux au Pérou et en Colombie.
Les animaux de cirque sont interdits dans ces pays, mais de nombreux cirques itinérants opèrent dans des zones reculées et sont entrés dans la clandestinité après l’entrée en vigueur des lois. Les équipes de l’ADI ont travaillé avec les autorités gouvernementales pour trouver et saisir les animaux.
Elles ont souvent été accompagnées d’équipes d’intervention et de la police anti-émeute afin de sécuriser et de sauver les animaux. Elles ont ensuite dû transporter les lions depuis les zones reculées des Andes jusqu’à leurs centres de sauvetage.
Il a fallu 18 mois pour mener à bien cet effort ! Sur les 100 animaux sauvés, 33 étaient des lions. Ces grands félins majestueux ont enduré toute une vie de souffrance, confinés dans de minuscules cages, maltraités et mutilés. Des dispositions ont été prises pour les ramener par avion sur leur terre d’origine – l’Afrique !
Malheureusement, les lions ne seront jamais capables de survivre par eux-mêmes en raison de leur état physique. Beaucoup ont eu les griffes enlevées et les dents cassées. « Ils ne peuvent pas retourner à l’état sauvage, mais ils peuvent rentrer chez eux », a déclaré Tim dans une interview.
Les lions vivront le reste de leurs jours en paix et en liberté au sanctuaire pour grands félins d’Emoya, à Vaalwater, en Afrique du Sud.
« Le soleil africain, le ciel nocturne africain, la brousse et les sons africains, les nuages, les orages d’été, de grands enclos dans un cadre naturel où ils peuvent se rappeler qui ils sont », a déclaré Savannah Heuser, fondatrice du sanctuaire pour grands félins Emoya, dans un communiqué.
Tim a déclaré que ramener ces vieux lions en Afrique était l’un des moments dont il était le plus fier.
Attendez d’entendre les lions rugir derrière lui à 2:56 dans la vidéo ci-dessous. C’est comme s’ils savaient qu’ils sont de retour chez eux !
Voici une autre vidéo de cette incroyable opération de sauvetage, dans laquelle on voit les lions faire leurs premiers pas à l’extérieur dans leur nouvelle maison.
