Dans les vastes étendues sauvages du sanctuaire animalier de Yookamurra, en Australie du Sud, quelque chose d’extraordinaire s’est produit en début d’année. Les scientifiques de ce sanctuaire avaient entrepris de rechercher un animal spécifique, caractérisé par un museau étroit et un dos rayé distinctif. Depuis des années, ces mammifères uniques se faisaient de plus en plus rares.
Mais soudain, ils sont réapparus : les numbat, une espèce en danger, se sont mis à déambuler devant les pièges photographiques des scientifiques.
Les numbat, également connus sous le nom de fourmiliers bandés, sont réputés pour leur longue langue qu’ils utilisent pour se nourrir de termites. Ils vivent généralement dans des zones boisées parsemées de troncs d’arbres renversés, offrant ainsi des abris naturels. En contrôlant les populations de termites, ils contribuent à l’équilibre de leur environnement.
Autrefois communs dans le sud de l’Australie, les numbat ont vu leurs effectifs diminuer progressivement en raison de la perte d’habitat et de la présence de prédateurs introduits. Pendant plus de 100 ans, il n’y avait plus de numbat dans le bassin Murray Darling en Australie. Puis, en 1993, des scientifiques ont commencé à réintroduire des numbats dans la région, espérant qu’ils se reproduiraient et prospéreraient. Quelques années plus tard, d’autres numbats ont été relâchés dans le sanctuaire animalier de Scotia. Cette mission de réintroduction s’est poursuivie pendant des années, avec la libération de numbats dans des zones clôturées appelées refuges sécurisés.
Malheureusement, il y a cinq ans, le bassin Murray Darling a connu une sécheresse sévère, et les observations de numbat se sont raréfiées.
Mais au fil des ans, la situation s’est améliorée. Les conditions plus humides de l’année dernière ont conduit à une augmentation des populations de numbats. Selon un communiqué de presse de l’Australian Wildlife Conservancy (AWC), lors du dernier recensement à Yookamurra en janvier, les scientifiques ont estimé la population à 42 individus, le chiffre le plus élevé depuis avant la sécheresse. À Scotia, les scientifiques estiment qu’il y a environ 287 numbats, plus du double du nombre enregistré en 2019. Des observations plus fréquentes de numbats ont également été faites dans le parc national de Mallee Cliffs.
Bien que le suivi et l’enregistrement de ces numbats soient un travail difficile, la docteure Rachel Ladd, écologiste senior de la faune à l’AWC, sait que cela en vaut toujours la peine.
» C’est assez gratifiant de penser qu’à travers ces trois populations, il y a maintenant des centaines de numbats dans cette partie du pays, où il n’y en avait aucun il y a vingt-cinq ans », a déclaré Ladd dans le communiqué de presse. « C’est un vrai plaisir d’apercevoir leurs petits dos rayés alors qu’ils arpentent la brousse à la recherche de termites. »
