Dans la banlieue de Buffalo, dans l’État de New York, Tony Cavallaro a vécu une rencontre choquante avec les forces de l’ordre à son domicile. Des agents sont arrivés avec un mandat et ont procédé à la saisie de son alligator de 12 pieds et de 340 kilos, nommé Albert. Cavallaro, qui partage son foyer avec Albert depuis plus de trois décennies, a exprimé sa détresse face à l’événement, comparant son traitement à celui d’un terroriste. Le lien entre Cavallaro et Albert est profond ; il a acquis le gator alors qu’il n’avait que deux mois lors d’un salon des reptiles dans l’Ohio et l’a depuis considéré comme un animal de soutien émotionnel. Au fil des ans, Cavallaro a investi de manière significative dans le bien-être d’Albert, y compris dans une extension sur mesure de 120 000 $ pour sa maison comprenant une piscine creusée pour le gator.
Cependant, un changement dans les réglementations du Département de l’Environnement de l’État de New York (DEC) en 2020, concernant la possession d’animaux dangereux, a entraîné des complications pour Cavallaro. Après l’expiration de sa licence en 2021, et malgré ses tentatives de renouvellement dans la confusion des nouvelles réglementations, Cavallaro s’est retrouvé en violation des règles mises à jour. Le DEC affirme que Cavallaro n’a pas veillé à ce qu’Albert ne pose pas de danger pour le public ou ne soit pas en contact avec les humains, ce qui a conduit à l’élimination de l’alligator.
Cavallaro conteste les affirmations du DEC concernant les problèmes de santé d’Albert et les conditions dans lesquelles il gardait l’alligator. Il affirme qu’Albert, qui bénéficie d’un régime alimentaire supplémenté en vitamines, n’est ni aveugle ni atteint de complications vertébrales comme on l’a prétendu. Des amis et des partisans de Cavallaro se sont mobilisés autour de lui, allant d’une pétition sur Change.org avec près de 20 000 signatures à des produits dérivés « Free Albert » et une chanson dédiée. Cavallaro reste déterminé à se battre pour le retour d’Albert, insistant sur la nature douce du gator et son rôle irremplaçable au sein de la famille.
Alors que l’affaire se déroule, Cavallaro a fait appel à une assistance juridique, bien qu’aucune date d’audience n’ait été fixée. Pendant ce temps, le DEC évalue les preuves et consulte des vétérinaires pour déterminer les prochaines étapes, laissant l’avenir d’Albert incertain.
