Au cœur du Los Angeles Pet Memorial Park, à Calabasas, en Californie, se trouve la pierre tombale de Room 8, un chat bien-aimé au destin extraordinaire. Ce simple monument funéraire dissimulé dans l’herbe recèle en réalité une histoire féline hors du commun.
Un jour de 1952, un chat errant s’est aventuré dans une salle de classe de l’école primaire Elysian Heights Elementary School, à Echo Park, en Californie, et s’est immédiatement lié d’amitié avec les élèves et les enseignants. Il est rapidement devenu un membre à part entière de l’école, et la communauté scolaire l’a affectueusement baptisé Room 8, en référence à sa salle de classe préférée. Très vite, Room 8 est devenu une icône chérie de l’école.
Pendant l’année scolaire, Room 8 résidait à l’école, mais il disparaissait pendant les mois d’été. Cependant, sans faillir, il revenait le premier jour de classe, prêt à aider ses jeunes compagnons dans leurs études. Son retour en septembre était si attendu avec impatience que des équipes de journalistes arrivaient pour immortaliser ce moment en images. Room 8 est devenu une sensation nationale, recevant environ 100 lettres de fans chaque jour.
Hiroshi Omori a partagé sa relation personnelle avec Room 8 dans un post Facebook, se rappelant comment le félin se prélassait sur leurs bureaux à l’école primaire. Omori a également mentionné qu’il était chargé de répondre au courrier des fans de Room 8.
La renommée de Room 8 a atteint de nouveaux sommets lorsqu’il est apparu dans un documentaire, a posé pour une séance photo dans un magazine et a même inspiré un livre pour enfants. En franchissant les portes de cette école fatidique en 1952, Room 8 a découvert une communauté aimante qui l’a adopté comme l’un des leurs, et tous se sont efforcés de faire partager leur admiration pour lui au reste du monde.
Au fil des années, Room 8 a pris de l’âge et une famille vivant près de l’école lui a offert un foyer douillet. Malgré cela, le félin continuait de rendre visite à l’école chaque jour, et le concierge le portait en traversant la rue lorsque les cours étaient terminés.
Room 8 s’est éteint en 1968, à l’âge de 21 ans, mais son héritage a perduré. L’école où il a résidé a érigé une fresque en son honneur, et son livre est lu à chaque nouvelle classe qui s’inscrit. À l’extérieur de l’école, des messages gravés dans le béton lui rendent hommage. Une organisation de sauvetage d’animaux, la Room 8 Memorial Cat Foundation, porte également son nom.
Room 8 a vécu une vie remarquable, et son histoire est immortalisée par une pierre tombale émouvante, la plus touchante que vous n’ayez jamais vue de vos propres yeux.
