Dans un élan spectaculaire, les chercheurs de l’Institut des études marines et antarctiques de Tasmanie ont récemment jeté un coup d’œil dans un réservoir et ont été témoins d’un spectacle étonnant. Flottant dans l’eau se trouvait un amas de petites boules jaunes – de minuscules bébés gravement menacés, dont l’espèce fait l’objet d’efforts acharnés de la part des chercheurs pour les sauver de l’extinction.
« Nous sommes ravis d’annoncer l’heureuse arrivée de 21 bébés poissons mains rouges », a écrit l’IMAS dans un post Facebook dédié à ces poissons.
Selon le Projet de conservation des poissons mains rouges, ces poissons sont extrêmement rares et endémiques du sud-est de la Tasmanie. On estime qu’il n’existe actuellement qu’environ 100 poissons mains rouges adultes.
Les poissons mains rouges sont des créatures marines uniques et magnifiques. Selon Australian Geographic, ils tirent leur nom de leur « utilisation apparente de leurs nageoires comme [leurs] mains », ce qui donne souvent l’impression qu’ils marchent le long du fond marin.
Bien que ce récent événement puisse sembler minuscule, la réussite de l’éclosion de ces bébés poissons est une réalisation énorme.
« Malgré le fait qu’il s’agisse d’une petite portée, cela équivaut en fait à un quart de la population connue de poissons mains rouges sauvages en Tasmanie », a déclaré le chercheur de l’IMAS, le Dr Andrew Trotter, dans un communiqué de presse sur le site de l’IMAS. « C’est très encourageant d’avoir réussi à élever la espèce en captivité pendant deux saisons de reproduction consécutives. »
Lorsque ces petits seront prêts, les zoologistes sont impatients de les libérer dans leur milieu naturel, où ils appartiennent.
« Notre objectif maintenant est de faire croître les bébés de cette année en subadultes en bonne santé afin de les libérer et de renforcer la population sauvage en déclin », a déclaré Trotter dans le communiqué de presse. « En fin de compte, nous voulons qu’ils se reproduisent dans la nature. »
Les chercheurs sont prudentement optimistes pour ces poissons et se préparent à la bataille à venir.
« Nous sommes ravis que la population captive et le programme de reproduction progressent bien », a déclaré la co-leader de l’équipe des espèces menacées et des écosystèmes de l’IMAS, le Dr Jemina Stuart-Smith, dans le communiqué. « Mais il y a encore du travail à faire. »
