Dans le frisson du mois de mars 2021, Panda et sa sœur, Nala, se livraient à une partie de jeu endiablée dans leur jardin du Colorado lorsqu’ils ont soudainement disparu.
« On ne sait pas comment ils ont pu sortir », a confié Diana Luna Torres, la maman de Panda, au site The Dodo. « Nala est revenue le lendemain matin, mais [Panda], lui, n’est jamais revenu. »
Déterminée à retrouver Panda, la famille a tout tenté. Affiches, réseaux sociaux, appels dans tout le quartier… rien n’a fonctionné. Panda semblait avoir disparu sans laisser de traces.
« On n’a jamais cessé de penser à lui », a déclaré Torres. « On se demandait toujours, ‘Et si Panda était ici ?’ On criait parfois son nom, ou les gens nous envoyaient des photos en disant, ‘Hé, je crois qu’on a trouvé Panda’, mais ce n’était jamais lui. »
Néanmoins, la famille de Panda n’a jamais abandonné l’espoir. Deux ans après sa disparition dans le Colorado, Panda a été retrouvé… au Kansas.
Secouru par la Helping Hands Humane Society, Panda était un animal craintif à son arrivée, et l’équipe du refuge ignorait qu’il avait une famille qui le cherchait. Une semaine a été nécessaire avant de pouvoir scanner la puce électronique de Panda et contacter sa famille.
« Recevoir cet appel et savoir que c’était lui, avec son numéro de puce, c’était incroyable », a confié Torres. « Nous étions pleins d’émotions. Très heureux, très excités, au début. Notre première question était, ‘Est-ce qu’il va bien ? Comment va-t-il ?’ Ils nous ont dit qu’il n’était pas amical, alors nous nous inquiétions aussi de savoir s’il avait subi un traumatisme. Nous n’étions pas sûrs s’il était comme avant. »
Malgré les avertissements du refuge, la famille de Panda était prête à tout pour le ramener à la maison. Ils ont parcouru tout le chemin depuis le Colorado jusqu’au Kansas, pleins d’espoir et impatients de retrouver leur compagnon.
Lorsque les parents de Panda se sont approchés de son enclos, tout le monde retenait son souffle. Et à l’instant où il les a vus, tout a changé.
« Panda aboyait sur le personnel du refuge qui s’approchait de son enclos, nous faisant savoir qu’il ne voulait pas de compagnie », a raconté Emi Griess, coordinatrice des communications à la Helping Hands Humane Society. « Cependant, quand les parents de Panda se sont approchés, nous avons vu un chien complètement différent. Il gémissait soudainement de joie, remuait la queue, et quand il a enfin pu le faire, il a sauté droit dans leurs bras, prouvant qu’il les avait autant manqués qu’ils lui avaient manqué au cours des deux dernières années. »
La réunion de Panda avec sa famille a fait couler des larmes à tous les yeux présents. Il avait été si effrayé, et en un instant, il était revenu à lui-même.
Une fois ses parents à ses côtés, Panda a joyeusement interagi avec tout le monde au refuge, se laissant caresser pour la première fois. La famille de Panda l’a ramené chez elle dans le Colorado, où il s’est intégré comme si rien n’avait changé.
« Il va super bien maintenant », a déclaré Torres. « Tout est comme s’il n’était jamais parti… Tout est pareil, exactement comme il l’avait laissé, alors son retour, son ajustement, je pense que c’était un peu plus facile pour lui. »
La famille de Panda n’a jamais perdu espoir de le retrouver un jour, et il semble qu’il n’ait jamais perdu espoir non plus.
