Pour certains chiens, se rendre chez le vétérinaire équivaut à la fin du monde. Dès que vous entrez sur le parking du cabinet vétérinaire, votre chien peut se mettre à gémir, trembler ou refuser de bouger – et cela peut poser un gros problème pour les parents d’animaux de compagnie.
Alors, existe-t-il un moyen de faire en sorte que votre chien aime réellement aller chez le vétérinaire ? Selon les vétérinaires interrogés par The Dodo, il en existe effectivement !
Avec de la patience et de la compréhension, vous pouvez rendre les visites chez le vétérinaire beaucoup plus agréables et moins effrayantes pour tout le monde.
Alors, comment les parents d’animaux de compagnie peuvent-ils rendre la visite chez le vétérinaire plus positive ?
Selon le Dr Zach Marteney, vétérinaire, une expérience positive chez le vétérinaire commence avant même de prendre rendez-vous.
« Permettre à votre animal de compagnie de s’habituer aux trajets en voiture peut contribuer à minimiser le stress du voyage le jour de la visite », explique le Dr Marteney. « Commencez par les habituer lentement à la voiture – se promener autour de la voiture et leur donner quelques friandises peut commencer à créer une association positive avec la voiture. Ensuite, asseyez-vous dans la voiture (stationnée) avec eux et donnez-leur beaucoup d’attention positive – et plus de friandises – pour renforcer cela. »
Ensuite, vous pouvez commencer à emmener votre chien faire de courtes balades, comme reculer dans l’allée ou faire un tour du pâté de maisons. Cela montre à votre animal que les trajets ne sont pas nécessairement effrayants.
« Les trajets en voiture peuvent devenir de plus en plus longs, avec des destinations amusantes », ajoute le Dr Marteney, « et beaucoup d’attention positive et de nourriture appétissante pour la motivation. »
Avant même que les pattes de votre chien ne touchent la table d’examen, il y a une autre étape que les vétérinaires recommandent avant de se lancer dans un premier bilan de santé. « Les visites heureuses chez le vétérinaire sont un moyen d’aider », explique le Dr Erica Irish, vétérinaire. « C’est là que les parents d’animaux de compagnie viennent avec leurs chiens et saluent simplement le personnel vétérinaire dans le hall et/ou dans la zone de traitement. »
Lors de ces visites, le personnel peut offrir des friandises approuvées par les parents d’animaux de compagnie, beaucoup de compliments, et c’est tout. Rien de « négatif » ne se passe lors d’une visite heureuse (comme les vaccins, par exemple).
« Faire un saut au cabinet pour dire bonjour et obtenir quelques friandises peut rendre l’environnement vétérinaire moins intimidant », convient le Dr Marteney. « La plupart des animaux ne voient leur vétérinaire que lorsque quelque chose de terrible (à leurs yeux) se produit… Faire quelques arrêts pour dire bonjour de manière positive rend le cabinet moins effrayant. »
Assurez-vous simplement de téléphoner à l’avance pour vérifier que le personnel de la clinique vétérinaire a le temps de consacrer un peu d’attention positive à votre chien.
« Une autre solution est de venir à la clinique ou à l’hôpital avec les friandises préférées de votre chien dans votre poche et ses jouets préférés », ajoute le Dr Irish. « Et si aucune de ces méthodes ne fonctionne, demandez à votre vétérinaire des recommandations sur les produits apaisants, les médicaments, etc., pour réduire l’anxiété de votre ami à quatre pattes. »
Et une fois que vous arrivez au cabinet vétérinaire, le Dr Marteney et le Dr Irish affirment qu’il est important que tout le monde reste calme, cool et recueilli pour que la visite soit aussi agréable que possible.
Le Dr Irish souligne que lorsque les parents d’animaux de compagnie sont calmes, leurs chiens le sont aussi. « Les animaux sentent quand nous sommes anxieux ou nerveux, et ils cherchent des indices pour savoir ce qui se passe dans un environnement inconnu », dit-elle. « Si nous nous sentons nerveux ou anxieux, nos chiens peuvent s’inquiéter de ce qui va se passer chez le vétérinaire. »
« Une fois sur place, gardez une voix calme et stable », poursuit le Dr Irish. « Évitez de crier, et essayez de rassurer votre chien en lui disant que tout ira bien. »
Mais si votre chien ne réagit pas à vos signaux, le Dr Marteney suggère aux parents d’animaux de compagnie de se pencher sur une assistance pharmacologique, comme les friandises apaisantes.
« Votre vétérinaire peut également discuter des médicaments sur ordonnance qui peuvent aider à gérer l’anxiété de votre chien », explique le Dr Marteney. « Il existe plusieurs options qui peuvent être administrées, seules ou en combinaison si nécessaire, quelques heures avant la visite, ce qui peut réduire l’anxiété. Ces médicaments sont sûrs, ont un effet relativement court et peuvent rendre l’expérience beaucoup moins angoissante. »
Et les visites chez le vétérinaire sont quelque chose sur lesquelles vous pouvez discuter avec le dresseur de votre chien, si vous en avez déjà un.
« Je recommande généralement de l’entraînement pour un meilleur comportement en général, et pas spécifiquement pour les visites chez le vétérinaire », explique le Dr Irish. « Les chiens anxieux ou souffrant d’agression par peur peuvent bénéficier de l’entraînement. Les meilleurs dresseurs sont ceux qui ont des certifications de diverses organisations vétérinaires. »
Le Dr Marteney est d’accord, ajoutant : « Je recommande des dresseurs pour tous les problèmes comportementaux, y compris l’anxiété situationnelle. N’oubliez pas, un dresseur ne dresse pas votre chien, il vous dresse. Un bon dresseur peut travailler avec vous et votre chien en tête-à-tête pour développer un programme d’entraînement adapté aux déclencheurs d’anxiété spécifiques de votre chien. Il vous donnera probablement des exercices à faire à la maison et aidera
