Sous le ciel ensoleillé de Byron Bay, en Australie, Lucinda Slee et sa famille s’offraient récemment une balade vivifiante le long d’un sentier forestier. Là, au détour d’un chemin de terre, ils furent captivés par la présence d’une silhouette duveteuse déambulant non loin d’eux. Intriguées, Lucinda et sa mère s’approchèrent, pour découvrir avec enthousiasme non pas un, mais deux visiteurs – une mère koala avec un bébé accroché à son dos.
Bien que cette région soit fréquentée par ces emblématiques marsupiaux, ces derniers préfèrent généralement éviter tout contact avec les humains. L’émerveillement était donc de mise pour Slee et sa mère, qui observaient cette petite famille déambuler paisiblement.
« Ma mère et moi nous sentions très chanceuses d’avoir eu une rencontre aussi proche avec ces deux koalas, surtout en voyant le petit dans sa poche », confie Slee au média The Dodo. « C’était vraiment un moment spécial ! »
La relation entre les mères koalas et leurs petits est étroite. Un bébé koala, après six mois passés dans la poche de sa mère, commence finalement à explorer le monde extérieur. Au cours des 12 à 18 mois suivants, les mères koalas accompagnent leurs petits, les guidant dans l’apprentissage de compétences cruciales, comme le choix des aliments.
« Au début, le petit reste toujours en contact avec sa mère, que ce soit en se tenant sur son dos ou parfois sur son ventre », explique Linda Sparrow, présidente de l’association Bangalow Koalas, au média The Dodo. « Les koalas sont généralement de très bonnes mères et réagiront rapidement si le petit lance un appel de détresse. »
Actuellement classés comme espèce en danger dans de nombreuses régions d’Australie en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité, ces koalas de la côte est sont menacés de disparition. Sparrow espère que partager des histoires comme celle-ci encouragera les gens à agir pour protéger ces magnifiques animaux.
« Sans des protections plus fortes, les koalas de la côte est risquent de disparaître complètement », prévient Sparrow.
Cette rencontre exceptionnelle restera assurément gravée dans les mémoires de Lucinda Slee et de sa famille, qui chériront ce moment unique pendant de longues années.
« J’aurais aimé avoir ma petite de deux ans avec moi, car elle adore les koalas », confie Slee. « Elle me demande de regarder la vidéo en boucle. »
