Un ours polaire géant a été filmé en train de caresser un chien sur les rives de la baie d’Hudson, dans le nord du Canada, ce week-end. L’ours tapote doucement le chien sur la tête et a été filmé par un habitant de la ville de Churchill.
C’est une rencontre fascinante, et la vidéo est devenue virale depuis, mais cette rencontre inhabituelle est plus complexe qu’il n’y paraît.
L’article ci-dessous a été publié pour la première fois par DogHeirs.com en janvier 2012 et détaille davantage l’histoire des chiens eskimo et des ours polaires de Churchill.
En 1992, un photographe animalier, Norbert Rosing, qui a travaillé pour National Geographic et d’autres magazines, visitait Churchill, dans le Manitoba au Canada, et est allé voir un chenil de chiens de traîneau appartenant à l’éleveur Brian Ladoon.
Pendant la visite, un grand ours polaire mâle est apparu de nulle part et s’est approché de l’un des chiens. Le chien n’a pas bougé et a remué la queue, puis l’ours et le chien ont commencé à se toucher doucement le nez et à jouer. Les deux hommes sont choqués. Rosing sort son appareil photo et filme la rencontre.
Un deuxième ours polaire est alors également apparu et s’est également joint au jeu avec le chien. Pendant la semaine suivante, les ours sont revenus et ont joué avec les chiens. Puis ils ont disparu. M. Rosing a estimé que cette rencontre témoignait d’un comportement très inhabituel, étant donné que les chiens et les ours sont des ennemis naturels. C’était une rencontre unique en son genre.
Aujourd’hui, il semble que Brian Ladoon tire profit de cette rencontre depuis de nombreuses années. Selon certains touristes et scientifiques, Ladoon possède une grande propriété qu’il garde clôturée. Il fait payer les gens pour les emmener sur sa propriété voir les ours polaires, où il a également ses chiens esquimaux canadiens.
Il aurait laissé de la nourriture en quantité excessive pour les chiens, ce qui attire les ours polaires affamés.
Récemment, Ladoon et ses chiens ont fait l’objet d’un documentaire intitulé « The Last Dogs of Winter ». Ce documentaire révèle que Ladoon s’est donné pour mission de préserver et d’élever la race enregistrée la plus rare au monde, les chiens esquimaux canadiens (alias « chiens inuits » ou « Qimmiq »). Selon le réalisateur du film, « Ses efforts ont suscité à la fois l’admiration et de vives critiques, en grande partie parce que les chiens de Ladoon partagent leur environnement naturel impitoyable avec des ours polaires sauvages itinérants, et que ses pratiques sont considérées par certains comme inhumaines. »
Le réalisateur souligne également que « l’interface entre les hommes, les animaux et la nature est toujours un équilibre délicat à Churchill. Le choix de l’emplacement de la colonie de chiens de Ladoon lui a posé de gros problèmes et lui a offert une opportunité qui a suscité à la fois l’envie et la désapprobation. Les chiens partagent un terrain dénudé qui surplombe la baie d’Hudson et qui est très fréquenté par les ours polaires en migration. Ladoon a donc fait l’objet de plaintes de la part des habitants et des opérateurs touristiques, qui estiment qu’il a un accès déloyal à un site touristique précieux, de la part des puristes de la vie sauvage, qui dénoncent l’accoutumance des ours polaires à l’homme, et de la part des défenseurs des droits des animaux, qui affirment qu’il exploite à la fois les chiens et les ours, et les met en danger pour le profit ».
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Ladoon est un personnage controversé et polarisé. Il est vraiment fascinant de constater que la rencontre fortuite entre un ours polaire et un chien, il y a plus de 20 ans, a fortement influencé le destin des chiens, des personnes et des ours polaires vivant dans cette région reculée de la baie d’Hudson.
Vous trouverez ci-dessous une interview/bande-annonce sur « The Last Dogs of Winter ».
Ladoon est décédé en août 2018. Aussi controversé qu’il ait pu être, on lui doit d’avoir sauvé le chien esquimau canadien de l’extinction.
En apprenant le décès de Ladoon, le photographe Norbert Rosing a écrit sur Facebook (traduit du norvégien) :
Brian Ladon, (65 ans) est décédé d’une courte et grave maladie dans le passé. Il aimait ses chiens esquimaux canadiens qu’il élevait depuis les années 1970. Il a sauvé ce chien de l’extinction. Il aimait aussi la vie en plein air dans sa maison, Churchill, Manitoba, sur la côte de la baie d’Hudson. Brian était célèbre par les photos et les nombreux films qui ont été photographiés et filmés par des films nationaux et internationaux à l’endroit où se trouvait son chien sur les ours polaires. Je dois également à Brian mes meilleures photos d’ours polaires des années 1990 et 2000. Nous sommes devenus de bons amis. Je ne l’oublierai jamais. Qu’il puisse toujours sentir le vent nordique et les aurores boréales au-dessus de lui.
