Quand Michael Hammond et ses collègues adeptes de reconstitution historique avec The Tiger Light Guard planifiaient un week-end dans les bois, ils préparaient leur équipement habituel. S’attendant à revivre un scénario de l’époque de la Guerre Civile, les hommes remplirent leurs sacs uniquement de choses que les soldats auraient eu dans les années 1800. Normalement, cela aurait suffi pour mener à bien leurs plans, mais cette fois-ci, une découverte inattendue les laissa démunis alors qu’ils essayaient désespérément de sauver des vies.
« Nous venions tout juste d’établir une patrouille samedi matin… lorsqu’un des sergents revient en criant qu’un soldat a trouvé un chat », raconta Hammond à The Dodo. « Selon le soldat qui l’a trouvé, elle miaulait très fort, ce qui l’a poussé à la chercher. Le chaton était complètement trempé et miaulait tristement. »
Les soldats savaient qu’il avait beaucoup plu pendant la nuit, vu le bois humide qu’ils essayaient de faire brûler, mais ils n’avaient aucune idée qu’un petit chaton était également pris dans la tempête. Heureusement, certains des hommes avaient de l’expérience dans le sauvetage d’animaux et savaient exactement quoi faire.
« Sans réfléchir, le capitaine prit sa couverture sèche, enveloppa le chaton dedans et le mit près du feu », expliqua Hammond. « Le chaton se calma lorsqu’elle réalisa qu’elle était dans une couverture sèche et se réchauffait près du feu. »
Les hommes s’occupaient de leur nouvel ami quand, soudainement, un autre soldat entra en annonçant des nouvelles encore plus surprenantes.
« Le sergent revient en criant qu’ils ont trouvé deux autres chatons », déclara Hammond. « C’est là que nous avons réalisé que ces chatons ont dû être abandonnés. S’ils avaient été des chatons sauvages élevés par une mère sauvage, ils n’auraient jamais été restés là. Ces chats étaient assez malins pour se mettre à l’abri de la pluie s’ils avaient été sauvages. »
Les soldats séchèrent les chatons et les installèrent près du feu pour les réchauffer. Ils n’avaient que de la nourriture consommée par les soldats de la Guerre Civile sous la main, alors ils donnèrent aux chatons de tout petits morceaux de viande crue et séchée. Ils n’avaient pas de bols, mais ils utilisèrent tout l’équipement dont ils disposaient.
« Il y avait des flaques sur certains de nos équipements, et nous les avons mis à côté, mais ils ne voulaient pas boire », dit Hammond. « Un autre soldat avait un bol en étain, presque comme une gamelle pour animaux. Nous l’avons rempli d’eau, et ils s’y sont précipités comme s’ils savaient d’où venait l’eau. »
Une fois rassasiés et hydratés, les soldats élaborèrent un plan pour s’occuper d’eux jusqu’à la fin de leur reconstitution le lendemain.
« Une fois que nous les avons nourris et abreuvés, ils se sont rapprochés de nous », raconta Hammond. « Nous étions inquiets qu’ils s’enfuient de nouveau, mais nous nous sommes tous relayés pour les surveiller. Quand nous devions faire des démonstrations ou des escarmouches, un autre reconstitueur d’une unité différente les surveillait pendant que nous étions absents du camp. »
D’habitude, rien ne pouvait détourner les soldats de leurs événements, mais avec une petite portée de chatons à leurs côtés, ils durent enfreindre les règles.
« Partir d’un événement est interdit, mais le capitaine est parti chercher de la nourriture pour chatons », confia Hammond. « Quand nous étions au camp, ils dormaient dans une boîte à munitions doublée d’une couverture en laine. Chaque fois que nous étions au camp, ils étaient dehors et nous les câlinions. C’étaient de vraiment adorables chatons. »
Le groupe de reconstituteurs tomba instantanément sous le charme des chatons et quand le week-end prit fin, ils savaient qu’ils ne pouvaient se séparer des petits.
« Nous avons envisagé de parcourir le camp civil en demandant si quelqu’un voulait un chaton, mais finalement, ils sont rentrés chez eux avec les soldats qui les avaient adoptés pour le week-end », dit Hammond. « Le premier chaton trouvé est désormais la mascotte de notre groupe et sera présenté lors de nos événements non-combattants. »
The Tiger Light Guard ne s’attendait jamais à trouver une portée de chatons lors de leur week-end dans les bois.
On ne sait pas qui d’autre ils pourraient découvrir à l’avenir, mais une chose est sûre : leurs nouveaux meilleurs amis et mascottes étaient destinés à être avec eux.
