Au bord de la rivière South River, dans le comté d’Anne Arundel, dans le Maryland, un kayakiste descendait tranquillement les eaux lorsque ses yeux se sont posés sur une paire d’yeux qui le fixaient depuis les roseaux qui bordaient le cours d’eau.
Ce qu’il venait de découvrir, c’était quelqu’un que les sauveteurs attendaient avec impatience.
Plus tôt dans la journée, Donna Cole, une secouriste locale spécialisée dans les oiseaux, avait reçu un appel l’informant qu’un pygargue à tête blanche avait été heurté par une voiture sur une route voisine. Un agent de police était arrivé sur les lieux en premier, avait repéré l’oiseau et avait aidé à dévier la circulation loin de l’animal blessé, qui tentait de s’éloigner de la route en direction de la South River.
Lorsque Cole est arrivée, elle était frustrée de constater que l’oiseau s’était retrouvé dans une situation difficile.
« C’était une zone profondément boisée avec beaucoup de broussailles épineuses qui rendaient impossible de récupérer l’aigle et de le ramener », a déclaré Cole au Dodo.
Cole savait qu’une opération de sauvetage terrestre ne fonctionnerait pas, alors elle s’est dirigée vers l’eau. Finalement, Cole a contacté John Flood, membre du conseil d’administration de l’Arundel Rivers Federation, qui avait un bateau et était heureux de venir en aide.
« John était immédiatement partant pour cette aventure », a déclaré Cole.
En descendant la rivière en bateau, le duo a repéré l’aigle, mais n’a pas réussi à le capturer. Toujours entravés par d’épaisses broussailles et par le soleil de plus en plus brûlant, l’équipe a dû faire une pause pour se réorganiser. Cole était de retour chez elle en train de préparer une autre expédition de recherche quand elle a reçu un appel du personnel du Centre Owl Moon Raptor, lui annonçant qu’un kayakiste avait repéré l’aigle de l’autre côté de la rivière. Cole était ravie que l’oiseau ait été repéré à nouveau.
« C’était comme deux miracles – que l’agent de police ait pu trouver l’aigle la première fois, et que le kayakiste ait pu retrouver l’oiseau la seconde », a déclaré Cole.
Cette fois, Cole et Flood étaient déterminés à mener à bien ce qu’ils avaient commencé.
« John et moi, nous étions tous les deux en mode ‘D’accord, on doit le faire' », a déclaré Cole. « On est venus si loin. On doit offrir à cet oiseau l’aide dont il a besoin. »
Le duo a retrouvé le kayakiste qui attendait à côté de l’aigle. Naviguant dans les eaux peu profondes, Flood s’est approché de l’oiseau. Cole a sauté dans 60 centimètres de boue et a attrapé l’aigle, perdant une de ses chaussures au passage. Cole se moquait de sa chaussure – tout ce qui comptait, c’était que l’aigle était enfin en sécurité.
Aujourd’hui, l’aigle se trouve au Centre Owl Moon Raptor, où il se remet depuis sa capture.
Cole est extrêmement reconnaissante envers tous ceux qui ont consacré leur temps à aider l’aigle ce jour-là. Il est évident que ce sauvetage restera à jamais gravé dans la mémoire de Cole.
« C’était le sauvetage le plus long, le plus impossible que j’aie jamais réalisé », a déclaré Cole. « C’était un tel soulagement de finalement sauver cet oiseau. »
