Dans les derniers souffles de l’été, alors que les feuilles commencent à dorer et que l’air se teinte d’une fraîcheur annonciatrice, d’innombrables papillons monarques quittent leurs terres de reproduction saisonnières au Canada pour fuir le froid à venir. Leur destination ? Les climats plus cléments du Mexique. Debbie Tonner, une amoureuse des papillons, connaît bien ce cycle.
C’est pourquoi, lorsqu’elle aperçut un papillon en difficulté, encore à l’extérieur de sa maison au Canada, à la fin du mois d’août dernier, elle sentit que quelque chose n’allait pas.
Debbie Tonner, émue, se souvient : « Nous l’avons vue voltiger dans l’herbe. Elle semblait incapable de voler. Je l’ai posée sur une fleur dans le jardin. Elle voltigeait autour et volait sur quelques mètres. Puis elle tombait au sol. Elle remontait la tige de la fleur et répétait ce battement d’ailes. »
La nuit tombée, Tonner décida de ramener le papillon à l’intérieur plutôt que de le laisser sans défense à l’extérieur.
Le lendemain, confrontée à la répétition de cette impuissance à voler, Tonner prit une décision. « Nous l’avons remise sur la fleur et elle a répété ce schéma. Nous avons continué à la mettre dehors par beau temps, toujours avec le même résultat. »
Il était évident que ce papillon ne pourrait pas rejoindre les siens dans leur migration vers le sud. Mais à la place de ce voyage, le papillon reçut quelque chose que peu de ses semblables connaissent : un nom.
Tonner l’appela Terra.
Les papillons comme Terra ne sont pas équipés pour survivre aux rigueurs de l’hiver canadien. Mais heureusement, Terra avait trouvé une amie en Tonner.
« Finalement, il a fait trop froid pour qu’elle puisse sortir. À ce moment-là, nous l’avons définitivement ramenée à l’intérieur. »
Tonner et sa famille ont aménagé un refuge douillet pour Terra, un endroit chaud et sûr où elle pouvait échapper aux intempéries.
Dans les mois qui ont suivi, à la maison, Terra est devenue bien plus qu’une amie improbable pour Tonner.
« Elle fait partie de notre famille », confia Tonner à l’époque. « Elle a rejoint notre famille pour le souper de Thanksgiving, de Noël et de Pâques ! »
Terra avait une belle vie.
Les chances étaient que, fin février, Terra était le seul papillon né dans la nature à des centaines de kilomètres à la ronde. Pourtant, elle n’était jamais seule.
Tonner remarqua que Terra s’illuminait dès qu’un être cher s’approchait, battant des ailes d’excitation.
Grâce à la chaleur de l’amour, Terra avait survécu à l’hiver assez longtemps pour voir le printemps. Des mois après que Tonner ait accueilli le papillon, il faisait enfin assez chaud pour la remettre dehors.
Pour la première fois depuis près d’un an, Terra sentit à nouveau le soleil sur ses ailes.
« C’était très spécial de la voir ressentir le soleil dehors. Elle a étiré ses ailes et a absorbé la chaleur », se souvint Tonner. « Cela a touché mon cœur ! »
Si Terra n’avait pas été trouvée l’été dernier, elle n’aurait probablement pas survécu plus que quelques jours dans la nature. Mais grâce à Tonner, elle avait bravé les probabilités, vivant une vie pleine d’amour.
Cependant, l’histoire de Terra ne pouvait pas durer éternellement.
Sept mois après que Tonner l’ait adoptée, Terra s’est éteinte de vieillesse.
Le monde est plus lumineux grâce à des papillons comme Terra. Et la vie de Tonner est plus lumineuse pour l’avoir aimée.
« Terra aura toujours une place dans notre cœur », déclara Tonner. « Nous l’avons enterrée dans notre jardin à papillons avec une pierre peinte comme marqueur. [Ma famille] et moi avons versé quelques larmes pour notre belle fille, qui a été avec nous si longtemps. »
